El rap es un estilo de música que se caracteriza por un recitado rítmico de las letras, que no se cantan. Surgido en Estados Unidos en la mitad del siglo XX, se trata de un estilo que suele ser asociado con la población estadounidense de raza negra aunque, en la actualidad, trasciende fronteras y culturas.

La acción de interpretar un rap se conoce como rapear, mientras que los intérpretes son mencionados como raperos o con la sigla MC (por Master of ceremony, es decir, “Maestro de ceremonia”). Al rapear, el MC se apoya en una melodía de fondo que se denomina beat, encargada de marcar el ritmo.

Numerosos son los cantantes de rap que han conseguido convertirse en un referente dentro del citado género musical. No obstante, entre los que han logrado mayor éxito y reconocimiento se encuentran los siguientes:

-Eminem (1972). En el año 1999 fue cuando saltó al estrellato este artista, que ha pasado a ser uno de los que más ha vendido dentro de este estilo. En 1999 fue cuando comenzó su camino hacia el éxito, que ha mantenido hasta nuestros días a pesar de que la polémica siempre le ha rodeado por ciertos comentarios calificados como machistas, racistas o xenófobos. Entre sus singles más importantes están “My name is”, 

“Cleanin out my closet”, “Ass like that” o “We made you”.

Tupac Shakur (1971 – 1996). Para muchos este, también conocido como 2Pac, es el mejor rapero de la historia, pues así lo acredita, por ejemplo, que es el artista de ese tipo que tiene más discos vendidos.

Sus padres, miembros del grupo Black Panthers, se separaron poco después de su nacimiento. Pasó gran parte de su niñez en continuos viajes a lo largo del país, en compañía de sus hermanos y su madre. A pesar de vivir en la pobreza, consiguió entrar en la prestigiosa escuela de Bellas Artes de Baltimore, donde, rapeando y actuando en directo, comenzó a desarrollarse su creatividad.Como era de prever, 2Pac fichó con la productora Death Row Records y debutó en el sello conAll eyez on me (1996), un disco doble que llegó rápidamente al número uno, logrando el quinto disco de platino pasados unos meses. En verano de 1996 actuó además en dos películas, Bullety Gridlock.

Calvin Cordozar Broadus Jr. (Long Beach, 20 de octubre de 1971), más conocido como Snoop Dogg o Snoop Lion, es un rapero, productor yactor estadounidense. Ha sido uno de los artistas de hip-hop con más éxito del West Coast rap además de uno de los más notables protegidos del productor Dr. Dre.

Fue miembro de la banda Crips cuando estudiaba en el instituto. Algún tiempo después de su graduación, fue arrestado por posesión de cocaína y pasó seis meses en la cárcel del Condado de Wayside. Su carrera musical comenzó en 1992 después de ser puesto en libertad, cuando fue descubierto por Dr. Dre, con quien colaboró en temas de su disco debut en solitario The Chronic, y en la canción principal de la banda sonora de la película Deep Cover.

Es importante destacar, de todas formas, que existen muchos subgéneros dentro del rap. Algunos se acercan al rock y al pop, como el rap hardcore o el pop rap. En estos casos, las melodías y los temas resultan más próximas al formato de canción que se asocia a los mencionados géneros.

El gangsta rap, por su parte, es la modalidad del rap que intenta contar los problemas sociales que sufren las regiones más humildes. La violencia, el delito y las drogas, por lo tanto, aparecen con frecuencia en las letras.

Pese a haber surgido en zonas marginales y como una expresión de rebeldía a través de letras combativas, el rap fue avanzando hasta convertirse en un suceso comercial. Hoy forma parte de la industria musical y mueve millones de dólares al año, siendo una parte destacada del negocio cultural en todo el mundo, pero especialmente en los Estados Unidos.